Informations pratiques

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L'église (fin XIème siècle; début 12ème siècle). Le clocher, l'abside et le transept sont classés depuis 1974. The church (late eleventh century, early 12th century).The bell tower, the apse and the transept are classified since 1974.

Un martyr des premiers siècles

Saint Julien est né à Vienne, en Dauphiné, dans la seconde moitié du IIIe siècle. Chrétien fervent, il sert comme soldat dans sa ville natale sous les ordres du tribun Ferréol, lui aussi chrétien et futur saint.

En 304, l’empereur romain Dioclétien déclenche une violente persécution contre les chrétiens à travers l’Empire. Informé de cette menace, Ferréol conseille à Julien, dont la foi est bien connue, de fuir pour éviter l’arrestation. Julien quitte alors Vienne pour trouver refuge en Auvergne.

Le martyre de Saint Julien

Julien trouve asile à Brioude, chez une vieille femme qui l’héberge dans sa cabane. Mais une patrouille romaine finit par remonter jusqu’à lui. Plutôt que de se cacher davantage, Julien choisit de se livrer volontairement afin de témoigner publiquement de sa foi.

Il est alors décapité hors de la ville, à Vincella (l’actuelle commune de Saint-Ferréol). Sa tête est rapportée à Vienne comme trophée. Une fontaine, située sur le lieu même de son exécution, est depuis considérée comme miraculeuse : selon la tradition, les bourreaux y auraient lavé la tête du saint après son supplice.

Un culte très populaire en Gaule

Dès le Ve siècle, Saint Julien de Brioude devient l’un des saints les plus populaires de la Gaule. Grégoire de Tours, grand historien de l’Église en France, lui consacre un ouvrage entier – De virtutibus sancti Iuliani – dans lequel il relate les nombreux miracles accomplis après sa mort. Son corps est conservé à Brioude, dans la basilique qui lui est dédiée, tandis que sa tête est retournée à Vienne, sa ville natale.

Son culte s’est rapidement répandu dans toute la Gaule. Il est à l’origine de nombreuses dédicaces d’églises, parmi lesquelles :

  • Saint-Julien-le-Pauvre à Paris, citée par Grégoire de Tours comme l’« église de Saint Julien Martyr » ;
  • Saint-Julien de Tours, qui possédait des reliques de ses ossements ;
  • Saint-Julien-du-Sault, en Bourgogne, près de Sens.

Un saint guérisseur et protecteur

Saint Julien est invoqué pour ses pouvoirs de guérison : il est réputé soulager les fièvres, guérir les paralytiques, les aveugles et les boiteux. Il est également protecteur du bétail contre les voleurs et intercesseur pour retrouver les objets perdus.

La tradition rapporte que même le roi Charles VI aurait bénéficié de son intercession et obtenu un soulagement miraculeux.